Foi fundado em 1865 por William e Catherine Booth, em Londres, Inglaterra no auge da Revolução Industrial. Atua em 118 países, através de 175 idiomas, em duas frentes: através das Igrejas e através do Trabalho Social.
No Brasil o Exército de Salvação chegou em 1922 e, desde então, tem atuado junto às comunidades através de suas Sedes Locais (sociais e eclesiásticas), Sedes Regionais e a Sede Administrativa Nacional, em São Paulo. Está presente na Região Sul, Sudeste, Centro-Oeste e Nordeste do Brasil.
Em Portugal o Exército de Salvação chegou em 1972 e está presente nas cidades de Porto, Castelo Branco, Sintra, Lisboa, Évora e São Brás de Alportel (Algarve).
Histórico
O fundador do Exército de Salvação, William Booth
O Exército de Salvação foi fundado na região Leste da cidade de Londres em 1865 pelo pastor metodistaWilliam Booth, e sua esposa Catherine Booth. Originalmente, Booth nomeu a organização "Missão Cristã do Leste de Londres", mas em 1878 a reorganizou, dando-lhe um caráter militar e a chamando "Exército de Salvação" (The Salvation Army). William Booth logo se tornou conhecido como General, e sua esposa Catherine ficou conhecida como a Mãe do Exército de Salvação. William pregava aos pobres, ao passo que Catherine contatava os ricos, conseguindo assim apoio financeiro para o trabalho. Ela também atuava como ministra religiosa, o que era bastante incomum àquela época.
O fundador William Booth assim descrevia o lema da organização: "Os três "S" representam melhor a maneira como o Exército de Salvação atua: primeiro a Sopa, depois o Sabão e por fim a Salvação".
Os primeiros membros do Exército de Salvação eram alcoólatras, viciados e prostitutas convertidos ao protestantismo. Muitos destes, em função da busca por uma vida de acordo com os princípios morais do cristianismo protestante, mudavam seus hábitos de vida.
À medida que o Exército de Salvação crescia no fim do século XIX, também crescia a oposição ao movimento na Inglaterra. Os oponentes da instituição se reuniam no "Exército Esqueleto" (Skeleton Army), para perturbar os encontros do Exército de Salvação e suas atividades sociais. Muitos oponentes, que chegavam a agredir fisicamente os membros "salvacionistas", eram donos de tabernas e bares que estavam perdendo suas clientelas, ao passo que novas pessoas largavam o vício e seu uniam ao Exército de Salvação.
A expansão mundial do Exército de Salvação.
A partir do início do século XX o trabalho do Exército de Salvação se expandiu rapidamente. Em 1922 chegou no Brasil, na cidade do Rio de Janeiro, através dos missionários David e Stelle Miche. Foi recebido com simpatia por muitos brasileiros que já conheciam a instituição no hemisfério norte.
O Exército de Salvação sempre se preocupou com a miséria existente no país, de modo que já em 1928 foi criado um espaço na cidade de Santos para atender os marinheiros expostos a perigos e dificuldades próprias da profissão.
Em 1931 outro trabalho parecido foi desenvolvido na cidade do Rio de Janeiro, sempre visando o resgate do ser humano de situações degradantes.
Trabalho com crianças, no início do século XX.
Ao longo dos anos o Exército de Salvação passou a atender diversos grupos sociais no Brasil, que tinham em comum o desamparo social, a falta de perspectivas de vida e futuro.
Atualmente o Exército de Salvação é considerado a principal instituição de caridade dos Estados Unidos, e uma das maiores do mundo.
Trabalho Social
O Trabalho Social do Exército de Salvação é bastante diversificado, estando divido em três grandes áreas:
Assistencial
Compreende a organização e manutenção de programas de proteção à famìlia, à maternidade, à infância, à adolescência e à velhice, de abrigos para gestantes e mulheres, crianças e adolescentes em situação de risco e/ou carentes, pessoas idosas e necessitadas em geral, e de clínicas médicas, dentárias e serviços à comunidade.
Promocional
Compreende a organização e manutenção de programas de promoção humana, tais como: residência para estudantes, instituições de longa permanência para a terceira idade e promoção de cursos, seminários, profissionalização, entre outros.
Educacional
Compreende a organização e manutenção de programas de educação infantil, de apoio escolar, escolas e cursos.
Destaca-se também o atendimento a situações de emergência, em todo o mundo.
No Brasil o braço social do Exército de Salvação denomina-se APROSES (Assistência e Promoção Social Exército de Salvação). A instituição possui reconhecimento de Utilidade Pública Federal, Estadual (SP) e Municipal (diversos municípios), além possuir Certificado de Entidade beneficente de Assistência Social e registro no Conselho Nacional de Assistência Social.
Bazares Beneficentes e Doações
Charrete de Retirada de Doações do Exército de Salvação. Década de 1930.
Caminhão do Programa de Bazares Beneficentes do Exército de Salvação em São Paulo. 2007
No ano 2000 foi criada o Programa de Bazares Beneficentes do Exército de Salvação. Com 5 lojas nas cidades de São Paulo e Rio de Janeiro, o programa atua na coleta de doações de móveis, roupas, e outros objetos com o objetivo de levantar recursos para a manutenção das obras sociais.
São três os públicos atendidos pelo programa: as pessoas que desejam se desfazer de objetos usados; as pessoas que vêm ao bazar do Exército de Salvação para adquirir produtos de qualidade a preços acessíveis; e as pessoas atendidas pelos projetos sociais do Exército de Salvação que são diretamente ajudados pelo programa.
Para agendar uma retirada de doação é preciso ligar para os números: (11) 5562-2285 ou (21) 3879-9600, ou acessar o site www.exercitodoacoes.org.br .
Igrejas
O Exército de Salvação herdou da Igreja Metodista, da qual seu fundador William Booth era pastor, boa parte de suas crenças e tradição doutrinária. As igrejas do Exército de Salvação são chamadas "Corpos", e os membros são denominados "Soldados". Usa-se uniforme e uma hierarquia militar, herdada da característica militar proposta por William Booth.
O conjunto de crenças pode ser resumido nas 11 doutrinas utilizadas pelo Exército de Salvação
como base de fé:
Cremos que as Escrituras do Velho e do Novo Testamento foram dadas por inspiração de Deus, e que somente elas constituem a regra divina da fé e prática cristãs.
Cremos na existência de um único Deus, infinitamente perfeito, Criador, Preservador e Governador de todas as coisas, e único objecto legítimo do culto religioso.
Cremos que há três pessoas na Divindade – o Pai, o Filho e o Espírito Santo – indivisíveis em Sua essência e iguais em poder e glória.
Cremos que na pessoa de Jesus Cristo acham-se unidas as naturezas humana e divina, de modo que Ele é verdadeira e propriamente Deus e verdadeira e propriamente homem.
Cremos que os nossos primeiros pais foram criados num estado de inocência, porém, pela sua desobediência, perderam a sua pureza e felicidade; e que, em consequência da sua queda, todos os homens se tornaram pecadores, totalmente depravados, e como tais incorrem com justiça na ira de Deus.
Cremos que Jesus Cristo tem, pelo Seu sofrimento e Sua morte, feito expiação pelo mundo inteiro, para que todo aquele que quiser possa ser salvo.
Cremos que o arrependimento para com Deus, a fé em nosso Senhor Jesus Cristo e a regeneração pelo Espírito Santo são necessários para a salvação.
Cremos que somos justificados pela graça, mediante a fé em nosso Senhor Jesus Cristo, e que todo aquele que crê tem o testemunho em si próprio.
Cremos que a continuação no estado de salvação depende da fé obediente e contínua em Cristo.
Cremos que é privilégio de todos os crentes serem santificados em tudo, e que o seu espírito, alma e corpo podem ser conservados íntegros e irrepreensíveis até a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo.
Cremos na imortalidade da alma, na ressurreição do corpo, no juízo final, na felicidade eterna dos justos, e no castigo dos maus.
Hierarquia
Os membros ativos do Exército de Salvação recebem hierarquias, de acordo com o tempo que estão na instituição ou do nível de comprometimento. A hierarquia atual é composta da seguinte maneira:
Como voluntários:
Jovem Soldado
Recruta
Soldado
Sargento
Em tempo integral:
Capitão
Major
Coronel
Comissário
General - Apenas um ativo, que lidera o Exército de Salvação no mundo.
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